Na een overnachting in Narbonne is het een ritje van nog geen 10 minuten naar de volgende bestemming: Domaine Ortola. Dit wijnhuis wordt gerund door de energieke broer en zus Nelson en Hélène en is nu drie generaties in de familie. De grootouders van Nelson en Hélène kwamen in de jaren ’60 over uit Algerije en namen bestaande wijngaarden over Die dus vlakbij Narbonne liggen, tegen de lagune Étang des Bages aan.
De familie Ortola, met rechts Hélène en Nelson, links hun ouders
De wijngaarden liggen in de kleinste en ook ietwat onbekende AOP van Frankrijk, Languedoc Quatourze, vlakbij de bekendere AOP La Clape. Waren er eerder meerdere wijnboeren in deze AOP, intussen is Domaine Ortola de enige producent.
Het klimaat is mediterraan, dus de zomers zijn warm en droog en de winters mild en nat. De nabijheid van de Middellandse Zee en vooral de Étang de Bages zorgt voor een verkoelend effect in de zomer, wat de fraîcheur van de wijnen ten goede komt. Het gebied was ooit een monding van de rivier de Aude, en daarom is de bodem van Quatourze een mix van zand, kalk en klei, bezaaid met grote, gladde kiezels (zoals in Châteauneuf-du-Pape). Zelfs de Romeinen gebruikten het gebied al voor wijnbouw, omdat de bodem er zo geschikt voor was.
Nelson in de wijngaard
Domaine Ortola beslaat nu zo’n 120 hectare. Er wordt biologisch-dynamisch gewerkt, om zo respectvol mogelijk met de natuur om te gaan. Ze laten in de winter en het voorjaar bodembedekkers staan tussen de wijnranken. Zaaiden ze eerst zelf nog bodembedekkers, nu doen ze dat niet meer, omdat de juiste bodembedekkers vanzelf wel opkomen. Aan het einde van de lente, begin van de zomer worden de bodembedekkers omgeploegd, omdat ze in de droge zomer anders teveel om water concurreren met de wijnranken.
Oude wijnstokken carignan
Lees verder over het bezoek aan Château Les Bugadelles, wat hierna plaatsvond